Q. 한국과학영재학교 입학을 원하는 학생들이 전국에 많습니다. 한국과학영재학교에서는 어떤 학생을 원하십니까? 

A. 앞서 말씀드린 것처럼 한국과학영재학교는 정부에서 직접 예산을 주고 독특한 과학 인재를 양성하기 위해 만든 학교이기 때문에, 다른 학교와는 조금 색깔이 다릅니다. 이렇게 학교가 색깔이 다르듯이 우리 학생들도 자기만의 색깔이 확실히 있기를 기대합니다. 그리고 이를 위해 중학교에서 기초적인 수학, 과학에 많은 호기심을 갖고 끈기 있게 공부하며, 장래 과학자가 되고자 하는 꿈을 가진 학생이 입학했으면 좋겠습니다.

Q. 이제 한국과학영재학교 졸업생들이 한창 사회에 진출하고 있을 것 같은데 이 중 두각을 나타내는 졸업생들이 있다면 소개 부탁드립니다. 

A. 초창기에 정말 훌륭한 영재들이 한국과학영재학교에 들어와서 졸업 후 좋은 성과를 내는 것 같습니다. 그래서 지금까지도 한국과학영재학교 하면 생각나는 졸업생들이 몇몇 있습니다. 먼저 현재 미국 UC 버클리에 조교수로 있는 오성진 졸업생입니다. 이 졸업생은 중학교, 고등학교를 월반하고 KAIST를 2년 만에 졸업 후, 스탠퍼드에서 석사 과정을 마치고 24살에 수학과 박사 학위를 받으면서 장차 허준희 교수의 대를 이은 필즈상 후보로 기대되는 학생입니다. 다음은 KAIST 제1호 교수로 있는 윤철희 교수입니다. 이 졸업생도 AI 알고리즘 분야에서 아주 좋은 성과를 내고 있습니다. 그 외에도 다양한 졸업생들이 교수로 진출하고 있고, 학계뿐만 아니라 창업 분야에서도 많은 이들이 두각을 나타내고 있습니다. 2003년도 입학생으로 모바일 리서치 플랫폼 ‘오픈 서베이’를 개발하여 ‘아이디인큐’를 창업한 김동호 대표, 2006학년도 입학생으로 S/W 기술개발 적용 식품회사인 ‘정육각’을 창업한 김재연 대표, AI 접목 금융 관련 응용 소프트웨어를 개발하여 핀테크 기업 ‘(주)파이매틱스’를 창업한 이대근 대표 등이 있습니다. 특히 이대근 대표는 불우한 학생들을 위해 한국과학영재학교에 장학금을 기부해서 학교 측에서 선발을 통해 매년 이를 지급하고 있습니다.

Q. 앞으로 20년을 위해 비전 2040 선포식을 준비하고 계신다고 들었습니다. 어떤 내용인가요? 

A. 제가 2021년에 부임하자마자 생각했던 것이, 2년 뒤에 학교가 20주년이 되는데 새롭게 무엇을 준비해야 할지였습니다. 그래서 2040 TF를 만들어 2년간 가동했고, KAIST 과학영재교육연구원과 함께 앞으로 20년 동안 한국과학영재학교가 어떤 핵심 가치와 목표를 설정해야 더 성장하고 발전할 것일지 고민했습니다. 그 결과 지금까지의 세 핵심 가치인 창의, 열정, 봉사를 교훈으로 정하고, 이를 바탕으로 혁신, 협력, 상생의 세 핵심 가치를 새롭게 선정했습니다. 앞으로의 20년간은 도약의 20년으로서 새 핵심 가치를 가지고 글로벌 과학 리더를 양성하는 최고의 영재교육 기관으로 발전해 나갈 것입니다. 구체적으로는 다른 7개 학교와의 차별성을 위해 다양한 재능을 가진 중학교 1, 2학년 위주로 영재를 선발하고, 개개인의 능력에 맞는 맞춤식 교육을 하되 유연한 학제를 운영할 생각입니다. 또한 장기적으로 소외/고도/잠재 영재를 상시 발굴하는 체제를 갖추고, 지리적 문제를 해소하는 차원에서 모든 KAIST 캠퍼스 내에 한국과학영재학교 캠퍼스를 구축하고자 합니다.

Q. 이제 성년이 된 한국과학영재학교는 앞으로 어떤 학교로 발전해 나갈 것이라고 생각하시나요? 

A. 조금은 추상적일 수 있겠습니다만, 모든 분야에 뛰어난 영재만이 아닌 다양한 재능을 가진 영재들이 모이는 학교, 그러한 영재 개개인의 재능을 인정하고 그에 맞춘 교육을 할 수 있는 학교, 또 미래의 과학자로서 도전과 실패를 자유롭게 경험하는 문화가 있는 학교로 만들고 싶습니다.  

Q. 한국과학영재학교 입학을 바라는 전국의 초등학생과 중학생들, 그리고 그 학생들의 부모님들께 어떻게 하면 자랑스러운 한국과학영재학교 학생이 될 수 있는지 한 마디 부탁드립니다. 

A. 먼저 한국과학영재학교에 관심을 가져주셔서 정말 감사합니다. 굳이 꼭 한국과학영재학교의 학생이 되지 않아도 좋습니다. 다른 영재학교도 많이 있으니, 각 학교의 특성을 고려하여 해당 학교에서 어떤 인재로 성장할 것인지 상상해 보고 그에 맞는 학교로 진학하면 좋겠습니다. 다만 우리 한국과학영재학교는 다른 학교보다 조금 더 자유롭고, 여유로운 곳이라 말씀드리겠습니다. 자신이 학교에 와서 무엇인가 해보고 싶다고 생각하면, 이를 실현할 수 있는 학교입니다. 중학교 시절까지 수학, 과학에 많은 관심을 보이고, 부모님께 의지하지 않고 자발적으로 공부를 주도하는 열정과 끈기가 있는 학생이면 충분히 우리 학교에 들어올 자격이 있습니다. 너무 걱정하지 마시고 자신의 꿈을 지속한 학생이면 가능하니 자신감을 가지십시오.

Q. 학생들에게 추천하고 싶은 인생 책 한 권 소개 부탁드립니다. 

A. 저도 어릴 때 거의 책을 읽지 않았습니다. 주위에 있는 책은 교과서뿐이었고 그마저도 학기가 끝나면 바로 다른 목적을 위해 쓰였습니다. 그러다 보니 자연스럽게 타인의 인생살이에 관한 소설 같은 책보다는 내 인생에 조금이라도 보탬이 되는, 직접 실행해 볼 수 있는 책이 좋겠다 생각하게 되었습니다. 최근에 읽은 책들 중 생각나는 것은 ‘슬로싱킹’이라는 책입니다. 앞으로 과학자가 되는 분들께 상당히 도움이 되지 않을까 생각합니다. 과학자들은 평생을 바쳐도 답을 얻지 못할 난제에 도전하는 사람들이기 때문에, 끊임없이 생각하고 또 생각해야 한다는 짐을 질 겁니다. 슬로싱킹은 편안하게 생각의 끈을 놓지 않고 머릿속에 맴돌게 하여 어느 순간 불현듯 해결방법을 떠오르게 하는 생각법입니다. 과학자라면 한 번쯤 재미있게 읽어본 후 어떤 방식으로 생각해야 할지 고민해 볼 수 있는 좋은 책이라 생각합니다.

Q. 마지막으로 학생들에게 한 마디 부탁드립니다. 

A. 어린 나이에 자신의 미래에 대해 고민하고, 진학을 생각하는 것이 정말 부럽습니다. 제가 어릴 적 지금 같은 생각을 가졌다면 한 번쯤 영재학교에도 도전해 볼 수 있지 않았을까 생각합니다. 여러분들이 가진 생각을 절대 꺾지 말고 언젠가 꿈이 이루어질 때까지 주도적으로 끝까지 밀고 나갈 수 있는 열정과 끈기를 그대로 유지하시길 바랍니다. 한국과학영재학교 학생이 되어도 좋고, 안 되어도 상관없습니다. 여러분들의 꿈은 과학자니 결국은 과학자가 되어 전 세계에 있는 여러분들의 친구를 만날 겁니다. 단지 여러분들이 걸어가는 과학자의 길 가운데 한국과학영재학교, KAIST가 있기에 그곳들을 거쳐 갈 수 있으면 좋고, 그렇지 않아도 훌륭한 과학자가 됩니다. 걱정하지 마시고 여러분들의 꿈을 유지하십시오. 감사합니다.

한국과학영재학교가 지난 20년간 쉼없이, 겁 없이 한국의 과학영재들을 최고로 성장시키기 위한 다양한 시도를 한 것처럼, 앞으로 20년도 혁신, 협력, 상생이라는 새로운 키워드로 더욱 과감하게 질주를 할 것으로 보인다. 새로운 지식과 연구를 즐거워 하면서 과학자의 꿈을 가진 학생들에게 최고의 고등학교를 꼽으라면, 같은 꿈을 가진 친구들과 함께 격려하고 협력하면서 성장해 나갈 수 있는 한국영재학교가 아닐까 한다.